在她的工作影响到五角大楼级别的决策的几十年前，萨拉·简（贝利）·海尔 (Sara Jane (Bailey) Haehl) '72还是富兰克林学院的一名转学生，当时她刚结婚，每天通勤，准备从事教育事业。

“在那个年代，一个数学专业的女生除了教书还能做什么呢？”她说道，这番话与其说是她个人的疑虑，不如说是反映了当时的时代背景。

毕业后，海尔遵循传统路径，获得学士学位后回到家乡印第安纳州谢尔比维尔，成为一名高中数学教师。她很享受与以前的老师重聚并帮助学生，但随着时间的推移，她感到这份工作束缚了她的发展。

“我热爱教学，但讨厌食堂值班和图书馆管理，也讨厌永远不能离开教学楼，”海尔说。“有很多因素让我意识到，我不想一辈子都当老师。”

在执教近两年后，海尔迎来了她的第一个女儿，并转为全职家庭主妇/主夫。一年后，她的第二个女儿出生，不久后第三个女儿也降生了。在照顾年幼子女的同时，她也越来越强烈地感受到继续深造的渴望。

“1976年，我在印第安纳大学获得了数学教育硕士学位，当时我还在思考下一步该做什么，”她回忆道。正当海尔考虑从事会计工作时，一个意想不到的机会出现了：美国国家科学基金会和普渡大学联合设立了一个项目，专门面向已经拥有数学或科学学位的女性，提供进入电气工程领域的途径。

海尔回忆说，当时这个项目的竞争非常激烈，125名女性申请了仅有的25个名额。最终，只有17名女性完成了项目，而她就是其中之一。

“这并不容易，”她说。“的确，有些时候你会意识到，你身处一个并非一直向你敞开的领域。”在很多方面，她一直在为这个机会做准备。小时候，她经常和父亲一起工作，她的父亲是一位电气工程师，曾经营一家电机修理厂，后来为印第安纳州的电力公司提供支持。电气工程专业让她有机会锻炼和提升自己的技术技能，而她也确实如鱼得水。

在普渡大学印第安纳波利斯校区完成学业期间，她接受了附近海军航空电子中心（NAC）的一份后勤兼职工作。完成工程学课程并接受全职工作后，她的工作内容也从学习理论转向了解决实际问题。那是1982年，也是她长达33年的美国军方项目管理职业生涯的开端。

在海军航空司令部（NAC），她花了近十年时间评估武器和制导系统，排除故障，并确保各个部件有效协同工作。在“沙漠风暴”行动期间，她参与支持美国航空母舰上使用的技术，这项工作对她而言意义更加重大。“当你为国家和军人做些事情，保护他们时，你会感到很有成就感。这是一种非常宝贵的感觉，”她说。

她还为反潜作战系统的改进做出了贡献，并了解到即使是最复杂的技术也可能取决于一些小细节以及背后的人。

到了20世纪90年代初，海尔已是三个孩子的母亲，离异，正在努力适应新的独立生活。她面临的不仅仅是个人抱负，更是为了给家人创造一个稳定的未来。“我知道我在海军航空电子领域发展受限，我需要一份能够让我养活女儿并为退休生活做好规划的职业，”她说。当她获得海军航空系统司令部的职位后，她搬到了弗吉尼亚州的阿灵顿，在那里从事反潜战、电子战和其他国防项目的工作。之后，她在五角大楼的14个月工作经历进一步拓展了她的经验。

“那个办公室负责总统私人直升机的维护工作，我有幸进入其中一架，参观了整个系统，”她说道。随着职业生涯的发展，海尔不断深造，并在罗德岛州纽波特的美国海军战争学院获得了国家安全与战略研究硕士学位，主攻指挥与控制。她清晰地记得，2001年9月11日那天，她正在上课，当时美国商业航班遭恐怖分子劫持的消息开始传开。

“我们走到走廊，在监视器上看到了画面，”她说。“他们以为是飞机撞上了五角大楼。他们正在疏散大楼里的人员。” 那一刻让她深刻体会到自己工作的实际影响，也更加坚定了她承担更具战略意义角色的决心。

2002年，她开始在E6指挥控制项目办公室与高级军官和机密人员密切合作，该办公室负责在危机情况下（例如核危机）进行军事行动的沟通和指挥。在随后的指挥控制岗位上，她曾与海军、空军和海军陆战队合作，为联合行动做出贡献。之后，她加入太空与海军作战中心，并被派往联邦调查局负责项目管理，参与开发旨在即使在最极端的情况下也能维持通信和指挥能力的系统。2015年退休前，她最后也是她所说的“最喜欢的”职位是在五角大楼联合指挥控制网络与信息集成办公室，该办公室负责监督信息在军队中的流动，确保领导者能够了解不断变化的情况，进行实时沟通并做出协调一致的决策。

在担任该职务期间，海尔与工程师、高级军官和文职领导人合作，协调各项计划并打破沟通障碍。她以提出其他人可能忽略的问题而闻名，例如：“这个呢？”和“我们考虑过那个吗？”

除了技术专长之外，海尔认为沟通能力是她最大的优势之一。她尤其感激富兰克林学院的文学课程，这些课程挑战她清晰而周全地表达自己的想法。“从长远来看，这段经历对我来说非常宝贵，”她说道。无论是与工程师合作、向军事领导人汇报情况，还是在安全环境下进行高层讨论，清晰的表达与准确性同样重要。“如果你不能有效地沟通，那么你拥有再多的知识也无济于事，”她说道。

回首往事，她并不认为自己的职业生涯充满了障碍，尽管确实如此。作为一名在20世纪80年代初进入工程领域的女性，她曾经历过怀疑，甚至偶尔遭到直接的否定。“一位工程老师竟然对我们说，我们应该光着脚待在家里，怀着孕，”她回忆道。

但一旦她进入这个领域并证明了自己的能力，尊重便随之而来。“我的职业生涯中一直与优秀的人共事，真的，”她说，“我们彼此尊重。”她将自己的成功很大程度上归功于坚持不懈、良师益友以及持续学习的意愿，无论是应对新的技术挑战、参与领导力培训项目，还是直接向最高层提问。“我父亲总是告诉我，‘要勇于挑战最高层’，”她说，“如果你有问题，就去问。”这是她从小就奉行的人生信条，并一直延续到职业生涯中。

如今，退休十多年后，海尔回顾了她那段出乎意料、经历极其丰富的职业生涯。“我现在很少谈起我的职业生涯；对大多数人来说，这就像一门外语。我通常只是告诉别人，我曾在项目管理和系统工程等许多不同的技术领域工作过。”

她始终坚定拥护当初让她走上这条职业道路的那种教育方式。“我一直认为教育对个人发展极其重要，而博雅教育能以你意想不到的方式拓宽你的视野，”她说。

在富兰克林学院，她通过选修文学、历史、宗教和哲学课程，在攻读数学的同时，拓展了自己的兴趣范围。“富兰克林学院让学生有机会找到适合自己的领域，”她说，“它为他们打开了可能从未想过的大门。”

她的一生就是最好的证明。她没有选择一条固定的道路，而是选择抓住每一个机会，拥抱新的机遇。

海尔是德克萨斯州弗兰兹伍德的居民，她很荣幸在2018年受邀到富兰克林学院的数学课堂上与学生们交流，分享了她对将博雅教育与技术专长相结合的价值的见解。最近，她重返校园参加了“富兰克林向前”筹款活动的启动晚宴。

作者：Amy (Kean) VerSteeg '96

转载自《富兰克林学院杂志》 2026年夏季刊