Dekada përpara se puna e saj të ndikonte në vendimmarrjen në nivel Pentagoni, Sara Jane (Bailey) Haehl '72 ishte një studente e transferuar në Kolegjin Franklin, e sapomartuar, që udhëtonte çdo ditë për në punë dhe përgatitej për një karrierë në arsim.

«Në atë kohë, çfarë tjetër do të bënte një grua që studionte matematikë përveçse të jepte mësim?» tha ajo, duke ndarë një ndjenjë që pasqyronte epokën më shumë sesa një dyshim personal.

Duke ndjekur një rrugë tradicionale pas diplomimit, Haehl mori diplomën e saj bachelor dhe u kthye në qytetin e saj të lindjes, Shelbyville, Indiana, për të dhënë mësim matematikë në shkollën e mesme. Ajo e shijoi rilidhjen me ish-mësuesit e saj dhe ndihmën ndaj nxënësve, por me kalimin e kohës u ndje e kufizuar nga roli.

«Më pëlqente mësimdhënia, por jo detyra në mensë dhe mbikëqyrja e bibliotekës, si dhe fakti që nuk mund të largohesha kurrë nga ndërtesa», tha Haehl. «Kishte disa faktorë që më bënë të kuptoja se nuk doja të jepja mësim për pjesën tjetër të jetës sime».

Gati dy vjet pas fillimit të karrierës së saj si mësuese, Haehl priti mirëpritur lindjen e vajzës së saj të parë dhe kaloi në qëndrimin në shtëpi me kohë të plotë. Një vit më vonë, lindi vajza e saj e dytë, e ndjekur shpejt nga një e tretë. Ndërkohë që po rritte një familje të re, ajo ndjeu gjithashtu një shtytje në rritje për të vazhduar shkollimin e saj.

“Mbarova studimet master në edukim matematik në IU në vitin 1976, duke u përpjekur ende të kuptoja se çfarë doja të bëja më pas”, kujtoi ajo. Ndërsa Haehl po shqyrtonte një karrierë në kontabilitet, u shfaq një mundësi e papritur kur Fondacioni Kombëtar i Shkencës dhe Universiteti Purdue krijuan një program drejt inxhinierisë elektrike për gratë që tashmë kishin diploma në matematikë ose shkencë.

Haehl kujton se konkurrenca për programin ishte e fortë, me 125 gra që aplikuan për 25 vendet e kufizuara. Në fund, vetëm 17 gra e përfunduan programin, dhe ajo ishte njëra prej tyre.

«Nuk ishte e lehtë», tha ajo. «Kishte padyshim momente kur e dije se ishe në një hapësirë ​​që nuk kishte qenë gjithmonë e hapur për ty». Në shumë mënyra, ajo ishte përgatitur për atë mundësi gjatë gjithë kohës. Si fëmijë, ajo shpesh punonte përkrah të atit, një inxhinier elektrik i cili drejtonte një dyqan motorësh përpara se të mbështeste kompanitë e energjisë në të gjithë Indianën. Programi i inxhinierisë elektrike i dha asaj mundësinë të ushtronte dhe të zhvillonte aftësitë e saj teknike, dhe ajo lulëzoi.

Ndërsa po përfundonte kurset në kampusin e Purdue në Indianapolis, ajo pranoi një pozicion me kohë të pjesshme në logjistikë në Qendrën e Avionikës Detare (NAC), e cila ishte aty pranë. Puna e saj atje u përshkallëzua nga të mësuarit teorik në zgjidhjen e problemeve të botës reale pasi mbaroi programin e inxhinierisë dhe pranoi një ofertë pune me kohë të plotë. Ishte viti 1982 dhe fillimi i asaj që do të bëhej karriera e saj 33-vjeçare në menaxhimin e programeve për ushtrinë amerikane.

Në NAC, ajo kaloi gati një dekadë duke vlerësuar armët dhe sistemet e udhëzimit, duke zgjidhur problemet dhe duke u siguruar që komponentët funksiononin së bashku në mënyrë efektive. Kjo punë mori kuptim më të thellë gjatë Operacionit Stuhia e Shkretëtirës, ​​kur ajo ndihmoi në mbështetjen e teknologjive të përdorura në bordin e transportuesve të avionëve amerikanë. "Të bën të ndihesh i shpërblyer kur bën diçka për vendin dhe për ata që janë në ushtri, duke i mbrojtur ata. Është një ndjenjë e vlefshme", tha ajo.

Ajo gjithashtu kontribuoi në përmirësime të sistemeve të luftës anti-nëndetëse dhe mësoi se edhe teknologjitë më komplekse mund të varen nga detaje të vogla dhe njerëzit që fshihen pas tyre.

Në fillim të viteve 1990, Haehl ishte nënë e tre fëmijëve, e divorcuar dhe duke lundruar në nivele të reja pavarësie. Rreziqet përfshinin më shumë sesa ambicia personale; ato kishin të bënin me ndërtimin e një të ardhmeje të qëndrueshme për familjen e saj. "E dija që po përballesha me një tavan prej qelqi në avionikën detare dhe kisha nevojë për një karrierë që do të më lejonte të mbështesja vajzat e mia dhe të planifikoja daljen time në pension", tha ajo. Kur iu ofrua një pozicion në Komandën e Sistemeve Ajrore Detare, ajo u zhvendos në Arlington të Virxhinias, ku punoi në luftën anti-nëndetëse, luftën elektronike dhe programe të tjera mbrojtëse. Një detyrë 14-mujore në Pentagon e zgjeroi më tej përvojën e saj.

“Ajo zyrë punonte me helikopterët privatë të Presidentit dhe unë pata mundësinë të hyja brenda njërit prej tyre për të parë të gjithë sistemin”, tha ajo. Ndërsa karriera e saj përparonte, Haehl vazhdoi zhvillimin e saj profesional dhe fitoi një Master Shkencash në Sigurinë Kombëtare dhe Studime Strategjike me fokus në komandë dhe kontroll nga Kolegji i Luftës Detare në Newport, Rhode Island. Ajo kujton qartë se ishte në klasë më 11 shtator 2001, kur filluan të përhapeshin lajmet për rrëmbimet e avionëve komercialë amerikanë nga terroristët.

«Dolëm në korridor dhe e pamë në monitorë», tha ajo. «Ata menduan se një aeroplan kishte goditur Pentagonin. Po evakuonin ndërtesën». Ky moment nënvizoi ndikimin e punës së saj në botën reale dhe thelloi angazhimin e saj për të marrë përsipër role gjithnjë e më strategjike.

Në vitin 2002, ajo filloi të punonte ngushtë me oficerë të lartë ushtarakë dhe punonjës të klasifikuar në Zyrën e Programit të Komandës dhe Kontrollit E6, e cila komunikon dhe drejton operacionet ushtarake gjatë krizave, siç janë skenarët bërthamorë. Në rolet e mëvonshme të komandës dhe kontrollit, ajo punoi në degët e Marinës, Forcave Ajrore dhe të Korpusit të Marinës, duke kontribuar në operacionet e tyre të përbashkëta. Në një rol të mëvonshëm me Qendrën e Luftës Hapësinore dhe Detare, me detyrë në FBI për Menaxhimin e Programit, Haehl kontribuoi në sisteme të projektuara për të ruajtur aftësitë e komunikimit dhe komandës edhe në skenarët më ekstremë. Pozicioni i saj i fundit dhe, siç e përshkroi ajo, pozicioni "i preferuar" para se të dilte në pension në vitin 2015 ishte në Zyrën e Rrjeteve dhe Integrimit të Informacionit për Komandën dhe Kontrollin e Përbashkët të Pentagonit, e cila mbikëqyr se si rrjedh informacioni në të gjithë ushtrinë, duke siguruar që udhëheqësit të mund të kuptojnë situatat në zhvillim, të komunikojnë në kohë reale dhe të marrin vendime të koordinuara.

Në atë rol, Haehl bashkëpunoi me inxhinierë, zyrtarë të lartë ushtarakë dhe udhëheqës civilë për të harmonizuar programet dhe për të thyer barrierat e komunikimit. Ajo ndërtoi një reputacion për bërjen e pyetjeve që të tjerët mund t'i anashkalojnë: "Po kjo?" dhe "A kemi menduar për këtë?"

Përveç ekspertizës së saj teknike, Haehl beson se komunikimi ishte një nga pikat e saj më të forta. Ajo është veçanërisht mirënjohëse për klasat e letërsisë në Kolegjin Franklin që e sfiduan të artikulonte idetë qartë dhe me kujdes. "Në planin afatgjatë, ky sfond ishte vërtet i vlefshëm për mua", tha ajo. Qoftë duke bashkëpunuar me inxhinierë, duke informuar udhëheqësit ushtarakë apo duke lundruar në diskutime të nivelit të lartë në mjedise të sigurta, qartësia kishte po aq rëndësi sa saktësia. "Nuk ka rëndësi se sa njohuri ke nëse nuk mund të komunikosh mirë", tha ajo.

Duke parë prapa, ajo nuk e përcakton karrierën e saj si pengesa, megjithëse kishte shumë. Si një grua që hyri në inxhinieri në fillim të viteve 1980, ajo hasi momente dyshimi dhe, herë pas here, shkarkim të plotë. "Një mësuese inxhinierie na tha fjalë për fjalë se duhet të ishim në shtëpi zbathur dhe shtatzënë", kujtoi ajo.

Por, sapo hyri në këtë fushë dhe provoi aftësitë e saj, respekti e ndoqi. “Kam punuar me njerëz të mrekullueshëm gjatë gjithë karrierës sime; me të vërtetë punova”, tha ajo. “Kishim respekt të ndërsjellë”. Ajo ia atribuon shumë suksesin e saj këmbënguljes, mentorimit dhe gatishmërisë për të vazhduar të mësojë, qoftë kjo duke u përballur me sfida të reja teknike, duke marrë pjesë në programe lidershipi apo thjesht duke bërë pyetje në nivelet më të larta. “Babi im gjithmonë më thoshte: ‘Shko në majë’”, tha ajo. “Nëse ke një pyetje, shko pyete.” Ishte një këshillë që e mbarti që nga fëmijëria deri në karrierë.

Tani, më shumë se një dekadë në pension, Haehl reflekton mbi një karrierë që sfidoi pritjet dhe përfshiu një gamë të jashtëzakonshme përvojash. "Nuk flas shumë për karrierën time tani; është një gjuhë e huaj për shumicën. Zakonisht u them njerëzve se kam punuar në shumë fusha të ndryshme teknike në menaxhimin e programeve dhe inxhinierinë e sistemeve."

Ajo mbetet një avokate e fortë e llojit të arsimit që e vendosi për herë të parë në atë rrugë karriere. “Gjithmonë kam menduar se arsimi është jashtëzakonisht i vlefshëm për zhvillimin personal dhe një arsimim në artet liberale të zgjeron në mënyra që nuk i pret gjithmonë”, tha ajo.

Në Kolegjin Franklin, ajo e gjeti këtë gamë të gjerë përmes kurseve në letërsi, histori, fe dhe filozofi, ndërsa ndiqte matematikën. “Franklin u jep studentëve mundësinë të shohin se çfarë i përshtatet”, tha ajo. “U hap dyer që mund të mos i dinë fare se ekzistojnë.”

Jeta e saj qëndron si provë. Në vend që të ndiqte një rrugë të vetme dhe të përcaktuar, ajo zgjodhi të kalonte nëpër dyer të reja, ndërsa ato shfaqeshin.

Haehl, një banore e Friendswood, Teksas, ishte krenare që u ftua në vitin 2018 për të folur me studentët në një orë matematike në Kolegjin Franklin, ku ndau perspektivën e saj mbi vlerën e kombinimit të arsimit në artet liberale me ekspertizën teknike. Kohët e fundit, ajo u kthye në kampus për të marrë pjesë në Galanë e Fushatës, ku u lançua publikisht fushata Franklin Forward.

Nga: Amy (Kean) VerSteeg '96

Ribotuar nga Revista e Kolegjit Franklin , Vera 2026