Desaťročia predtým, ako jej práca ovplyvnila rozhodovanie na úrovni Pentagonu, bola Sara Jane (Bailey) Haehl (72) študentkou, ktorá prestúpila na Franklin College, čerstvo sa vydala, denne dochádzala a pripravovala sa na kariéru v oblasti vzdelávania.

„Čo iné mala v tom čase robiť žena študujúca matematiku, než učiť?“ povedala a podelila sa o pocit, ktorý odrážal skôr tú dobu než osobné pochybnosti.

Po ukončení štúdia, pokračujúc tradičnou cestou, Haehl získala bakalársky titul a vrátila sa do svojho rodného mesta Shelbyville v Indiane, aby učila matematiku na strednej škole. Rada sa znovu stretávala so svojimi bývalými učiteľmi a pomáhala študentom, ale časom sa cítila touto úlohou obmedzovaná.

„Milujem učenie, ale nie povinnosti v jedálni, dozorovanie knižnice a to, že som nikdy nemohol opustiť budovu,“ povedal Haehl. „Bolo niekoľko faktorov, ktoré ma prinútili uvedomiť si, že nechcem učiť do konca života.“

Takmer dva roky po začiatku svojej učiteľskej kariéry Haehl privítala narodenie svojej prvej dcéry a prešla na plný úväzok do domácnosti. O rok neskôr sa jej narodila druhá dcéra a čoskoro po nej tretia. Uprostred výchovy mladej rodiny cítila aj rastúcu túžbu pokračovať vo vzdelávaní.

„V roku 1976 som ukončila magisterský titul v odbore pedagogika matematiky na IU a stále som sa snažila prísť na to, čo chcem robiť ďalej,“ spomínala. Keď Haehl uvažovala o kariére v účtovníctve, objavila sa nečakaná príležitosť, keď Národná vedecká nadácia a Purdue University vytvorili program elektrotechniky pre ženy, ktoré už mali tituly z matematiky alebo prírodných vied.

Haehl spomína, že konkurencia v programe bola intenzívna, pričom sa na 25 obmedzených miest prihlásilo 125 žien. Nakoniec program dokončilo iba 17 žien a ona bola jednou z nich.

„Nebolo to jednoduché,“ povedala. „Určite boli chvíle, keď ste vedeli, že sa nachádzate v priestore, ktorý pre vás nebol vždy otvorený.“ V mnohých ohľadoch sa na túto príležitosť pripravovala už od začiatku. Ako dieťa často pracovala po boku svojho otca, elektrotechnika, ktorý predtým, ako viedol autodielňu, podporoval energetické spoločnosti po celej Indiane. Program elektrotechniky jej dal možnosť precvičovať si a rozvíjať svoje technické zručnosti a darilo sa jej.

Počas štúdia na Purdue University v Indianapolise prijala prácu na čiastočný úväzok v logistike v neďalekom Námornom leteckom centre (NAC). Jej práca sa po ukončení inžinierskeho štúdia a prijatí pracovnej ponuky na plný úväzok preorientovala z učenia sa teórie na riešenie reálnych problémov. Bol rok 1982 a začiatok toho, čo sa neskôr stalo jej 33-ročnou kariérou v riadení programov pre americkú armádu.

V Severoatlantickej aerolínii (NAC) strávila takmer desať rokov hodnotením zbraní a navádzacích systémov, riešením problémov a zabezpečovaním efektívnej spolupráce jednotlivých komponentov. Táto práca nadobudla hlbší význam počas operácie Púštna búrka, keď pomáhala s podporou technológií používaných na palubách amerických lietadlových lodí. „Keď robíte niečo pre krajinu a pre tých, ktorí sú v armáde, a chránite ich, cítite sa odmenení. Je to cenný pocit,“ povedala.

Prispela tiež k vylepšeniam systémov protiponorkového boja a zistila, že aj tie najzložitejšie technológie môžu závisieť od malých detailov a ľudí, ktorí za nimi stoja.

Začiatkom 90. rokov bola Haehl matkou troch detí, rozvedená a prechádzala novými úrovňami nezávislosti. V stávke bolo viac než len osobné ambície; išlo o vybudovanie stabilnej budúcnosti pre jej rodinu. „Vedela som, že v námornej avionike stojím pred skleneným stropom a potrebovala som kariéru, ktorá by mi umožnila uživiť moje dievčatá a plánovať si dôchodok,“ povedala. Keď jej ponúkli miesto vo Veliteľstve námorných leteckých systémov, presťahovala sa do Arlingtonu vo Virgínii, kde pracovala v oblasti protiponorkového boja, elektronického boja a ďalších obranných programov. Štrnásťmesačné pôsobenie v Pentagóne jej ďalej rozšírilo skúsenosti.

„Táto kancelária pracovala na súkromných helikoptérach prezidenta a ja som sa mohla nastúpiť do jednej, aby som si prezrela celý systém,“ povedala. Ako jej kariéra napredovala, Haehl pokračovala v profesionálnom rozvoji a získala magisterský titul v odbore národná bezpečnosť a strategické štúdie so zameraním na velenie a riadenie na Námornej vojenskej akadémii v Newporte na Rhode Islande. Živo si spomína na to, ako bola 11. septembra 2001 v triede, keď sa začali šíriť správy o únosoch amerických komerčných lietadiel teroristami.

„Vyšli sme na chodbu a videli sme to na monitoroch,“ povedala. „Mysleli si, že lietadlo narazilo do Pentagonu. Evakuovali budovu.“ Tento moment zdôraznil reálny dopad jej práce a prehĺbil jej záväzok preberať čoraz strategickejšie úlohy.

V roku 2002 začala úzko spolupracovať s vyššími vojenskými dôstojníkmi a utajovanými zamestnancami v kancelárii programu velenia a riadenia E6, ktorá komunikuje a riadi vojenské operácie počas kríz, ako sú napríklad jadrové scenáre. V nasledujúcich veliteľských a riadiacich pozíciách pracovala v rôznych zložkách námorníctva, letectva a námornej pechoty a prispievala k ich spoločným operáciám. V neskoršej úlohe v Centre pre vesmírne a námorné boje, kde bola pridelená FBI na riadenie programov, Haehl prispievala k systémom navrhnutým na udržanie komunikačných a veliteľských schopností aj v najextrémnejších scenároch. Jej posledná a, ako ju sama opísala, „obľúbená“ pozícia pred odchodom do dôchodku v roku 2015 bola v kancelárii Pentagonu pre siete a integráciu informácií pre spoločné velenie a riadenie, ktorá dohliada na tok informácií v armáde, čím zabezpečuje, aby lídri rozumeli vyvíjajúcim sa situáciám, komunikovali v reálnom čase a prijímali koordinované rozhodnutia.

V tejto úlohe Haehl spolupracovala s inžiniermi, vyššími vojenskými predstaviteľmi a civilnými lídrami na zosúladení programov a prekonaní komunikačných bariér. Vybudovala si reputáciu kladúcej otázky, ktoré by iní mohli prehliadnuť: „A čo toto?“ a „Premýšľali sme o tom?“

Okrem technických znalostí Haehl verí, že komunikácia bola jednou z jej najväčších silných stránok. Je obzvlášť vďačná za kurzy literatúry na Franklin College, ktoré ju povzbudzovali k jasnému a premyslenému formulovaniu myšlienok. „Z dlhodobého hľadiska bolo toto vzdelanie pre mňa naozaj cenné,“ povedala. Či už išlo o spoluprácu s inžiniermi, brífingy vojenských veliteľov alebo vedenie diskusií na vysokej úrovni v bezpečnom prostredí, jasnosť bola rovnako dôležitá ako presnosť. „Nezáleží na tom, koľko vedomostí máte, ak neviete dobre komunikovať,“ povedala.

Pri spätnom pohľade nedefinuje svoju kariéru ako prekážky, hoci ich bolo veľa. Ako žena, ktorá začiatkom 1980. rokov vstupovala do inžinierstva, stretla sa s chvíľami pochybností a občas aj s úplným odmietnutím. „Jeden učiteľ inžinierstva nám doslova povedal, že by sme mali byť doma bosé a tehotné,“ spomínala.

Ale akonáhle sa dostala do tejto oblasti a dokázala svoje schopnosti, nasledoval rešpekt. „Počas celej svojej kariéry som pracovala s úžasnými ľuďmi; naozaj,“ povedala. „Mali sme vzájomný rešpekt.“ Veľkú časť svojho úspechu pripisuje vytrvalosti, mentorstvu a ochote neustále sa učiť, či už to znamenalo zvládať nové technické výzvy, účasť na programoch pre vedenie alebo jednoducho klásť otázky na najvyššej úrovni. „Otec mi vždy hovoril: ‚Choď na vrchol,‘“ povedala. „Ak máš otázku, choď sa opýtať.“ Bola to rada, ktorú si niesla z detstva do kariéry.

Teraz, viac ako desať rokov po odchode do dôchodku, Haehl spomína na kariéru, ktorá prekonala očakávania a priniesla mimoriadnu škálu skúseností. „O svojej kariére teraz veľa nehovorím; pre väčšinu ľudí je to tak trochu cudzí jazyk. Zvyčajne ľuďom hovorím len o tom, že som pracovala v mnohých rôznych technických oblastiach v oblasti riadenia programov a systémového inžinierstva.“

Stále je silnou zástankyňou vzdelania, ktoré ju na túto kariérnu dráhu nasmerovalo. „Vždy som cítila, že vzdelanie je mimoriadne cenné pre osobný rozvoj a humanitné vzdelanie vás rozširuje spôsobmi, ktoré nie vždy očakávate,“ povedala.

Na Franklin College objavila túto šírku znalostí prostredníctvom kurzov literatúry, histórie, náboženstva a filozofie a zároveň sa venovala matematike. „Franklin dáva študentom šancu zistiť, čo im vyhovuje,“ povedala. „Otvára im dvere, o ktorých možno ani netušia, že existujú.“

Jej život je toho dôkazom. Namiesto toho, aby sa vydala jednou, definovanou cestou, sa rozhodla prechádzať novými dverami hneď, ako sa objavili.

Haehl, obyvateľka Friendswoodu v Texase, bola hrdá na to, že bola v roku 2018 pozvaná, aby sa pred študentmi na hodine matematiky na Franklin College podelila o svoj pohľad na hodnotu spojenia vzdelávania v oblasti humanitných vied s technickými odbornými znalosťami. Nedávno sa vrátila na kampus, aby sa zúčastnila galavečera kampane, kde bola verejne spustená kampaň Franklin Forward.

Od: Amy (Kean) VerSteeg '96

Znovu publikované z časopisu Franklin College , leto 2026