इंडियाना के टेरे हाउते में अपने जन्मस्थान से लेकर फ्लोरिडा के फोर्ट लॉडरडेल में अपनी स्थापित विरासत तक, विलियम आर. "बिल" शेरर जूनियर '69 ने दृढ़ संकल्प, बुद्धिमत्ता और न्याय के प्रति अटूट जुनून से परिपूर्ण एक कानूनी करियर का निर्माण किया है। एक श्रमिक वर्ग के परिवार से आने वाले और अपने परिवार में कॉलेज जाने वाले पहले छात्र के रूप में, उन्होंने एक ऐसा मुकाम हासिल किया जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी और अपनी सफलता की नींव रखने में फ्रैंकलिन कॉलेज को श्रेय देते हैं।

“मैं लाइनबैकर बनना चाहता था, लेकिन मेरा कद-काठी आईयू या नोट्रे डेम के लिए काफी नहीं था,” शेरर ने हंसते हुए याद किया। सौभाग्य से, कद-काठी में जो कमी थी, उसे उन्होंने अपने दृढ़ संकल्प से पूरा कर लिया। फ्रैंकलिन के दिग्गज हेड फुटबॉल कोच, स्वर्गीय स्टीवर्ट “रेड” फॉट द्वारा भर्ती किए जाने के बाद, शेरर ग्रिजलीज़ की टीम में शामिल हो गए और जल्द ही फ्रैंकलिन कॉलेज में उन्हें घर जैसा माहौल मिल गया, जहां फॉट उनके भरोसेमंद मार्गदर्शक बन गए।

वे अपनी आत्म-अनुशासन, टीम वर्क और दृढ़ता को मजबूत करने का श्रेय शिक्षा और खेल के संयुक्त अनुभव को देते हैं। इतिहास में स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के बाद, शेरर ने अपनी स्कूल की प्रेमिका, ऐनी से शादी की और ज़ेरॉक्स में बिक्री की नौकरी कर ली। “मैं पैसे कमा रहा था, लेकिन ऐनी ने मुझे एलसैट परीक्षा के लिए नामांकित किया। उसने मेरे लिए आईयू के लॉ स्कूल का आवेदन पत्र भी भर दिया। मैंने बिना तैयारी के परीक्षा दी और ठीक-ठाक प्रदर्शन किया, बहुत अच्छा नहीं, लेकिन किसी तरह मेरा दाखिला हो गया। मुझे लगा कि उन्होंने कोई गलती की है,” उन्होंने मज़ाक में कहा। लेकिन ऐसा नहीं था। शेरर ने इंडियाना यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ लॉ (अब आईयू मैककिनी) से मैग्ना कम लाउड (उच्च सम्मान के साथ) स्नातक की उपाधि प्राप्त की, हालांकि वियतनाम युद्ध के दौरान इंडियाना नेशनल गार्ड में तोपखाने विशेषज्ञ के रूप में छह महीने के बुनियादी प्रशिक्षण और छह महीने की सक्रिय सेवा के कारण उनका समय बाधित हुआ था।

कैंपस लौटने पर, लॉ स्कूल के डीन ने उन्हें इंडियाना सुप्रीम कोर्ट के एक न्यायाधीश के साथ काम दिलाने में मदद की। शेरेर दिन में यह काम करते थे और रात में लॉ स्कूल जाते थे। लॉ स्कूल पूरा करने के बाद, डीन ने उन्हें फ्लोरिडा के मियामी में अमेरिकी जिला न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के साथ क्लर्कशिप के लिए सिफारिश की। वहां पहुंचने के बाद, शेरेर ने साथ-साथ अमेरिकी सेना रिजर्व के लिए भी क्लर्कशिप की। रिजर्व में अपना कार्यकाल पूरा करने के बाद, जान-पहचान के जरिए उन्हें फोर्ट लॉडरडेल में एक अवसर मिला, जहां उन्होंने दिवालियापन के मामलों को संभालकर अपने कानूनी करियर की शुरुआत की। कुछ ही वर्षों में, उन्हें शहर की तेजी से बढ़ती फर्मों में से एक में पार्टनर बना दिया गया। शेरेर ने याद करते हुए कहा, "जब हमने शुरुआत की थी, तब मैं पांचवां पार्टनर था।" आखिरकार, शेरेर ने वकील रेक्स कॉनराड को पार्टनर बनाया। हालांकि कॉनराड अब इस दुनिया में नहीं हैं, लेकिन उनका नाम फर्म के बोर्ड पर आज भी अंकित है - यह फोर्ट लॉडरडेल के कानूनी समुदाय में उनकी स्थायी प्रतिष्ठा और प्रभाव को दर्शाता है।

आज, कॉनराड एंड शेरर एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध फर्म है, जो बड़े दांव वाले मुकदमों को संभालने के लिए जानी जाती है। फ्लोरिडा में मुख्यालय के अलावा, फर्म के कार्यालय उत्तरी कैरोलिना और इक्वाडोर में भी हैं। शेरर का कानूनी करियर पांच दशकों से अधिक लंबा है और इसमें राष्ट्रीय स्तर पर चर्चित कई मामले शामिल हैं, जिनमें 2000 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में फ्लोरिडा के कुख्यात हैंगिंग चैड्स को लेकर हुई मतगणना के दौरान तत्कालीन उम्मीदवार जॉर्ज डब्ल्यू बुश का प्रतिनिधित्व करना भी शामिल है। शेरर ने स्कॉट रोथस्टीन द्वारा रचित अरबों डॉलर की पोंजी योजना के पीड़ितों के लिए भी कानूनी लड़ाई का नेतृत्व किया।

फिर भी, शेरर ने कहा कि उनके करियर का सबसे संतोषजनक काम हाल ही में हुआ। इस साल की शुरुआत में, उन्होंने 1.1 अरब डॉलर से अधिक का जूरी फैसला हासिल किया, जो फ्लोरिडा के इतिहास में किसी सक्षम बैंक या सार्वजनिक कंपनी के खिलाफ सबसे बड़ा फैसला है। गोफर बनाम वेल्स फार्गो मामले में फ्लोरिडा की सेमिनोल जनजाति के लगभग 2,000 बच्चों का प्रतिनिधित्व किया गया और उनके ट्रस्ट फंड के घोर कुप्रबंधन का पर्दाफाश हुआ। शेरर ने कहा, "उनके (वेल्स फार्गो) पास इतने विशेष ट्रस्ट का प्रबंधन करने के लिए आवश्यक साधन नहीं थे, और उन्होंने इसे वर्षों तक छिपाए रखा।" "जब जूरी ने हमारी बताई गई सटीक राशि का फैसला सुनाया, न एक पैसा कम न एक पैसा, तो ऐसा लगा जैसे न्याय मिल गया हो।" शेरर ने कहा कि यह मामला, जिसमें वर्षों का शोध, हार्वर्ड और नॉर्थवेस्टर्न के विशेषज्ञ गवाह और शेरर की कानूनी टीम द्वारा चौबीसों घंटे का काम शामिल था, एक पेशेवर जीत से कहीं अधिक था, और उन्होंने बताया कि यह मुआवजा कैसे लोगों के जीवन को बदल देगा। उन्होंने कहा, "यह उन बच्चों की पीढ़ियों का भविष्य सुरक्षित करता है जो ऐतिहासिक रूप से गरीब रहे हैं।" "30 साल की उम्र के बाद वे इस ट्रस्ट का लाभ उठा सकेंगे। हम उन्हें इसे पेंशन की तरह मानने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं।"

शेरर लंबे समय से कमजोर लोगों के हिमायती रहे हैं। चाहे कोलंबियाई आतंकवादी समर्थित केले के कारोबार के पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करना हो, बेघरों को भोजन कराने वाले एक सेवानिवृत्त शेफ के लिए कानूनी सुरक्षा सुनिश्चित करना हो या बड़ी फार्मा कंपनियों को चुनौती देना हो, शेरर का मूलमंत्र हमेशा एक ही रहा है: लोगों की मदद करना।

शेरर के लिए सफलता एक सामूहिक प्रयास है। उनके तीनों बच्चे, विलियम III, एलिजाबेथ और जॉन, फर्म में काम करते हैं, और उन्हें इस बात पर गर्व है कि उनके साथ जुड़ने से पहले हर किसी ने अपने दम पर सफल करियर बनाया। विलियम III ने एक निजी लॉ फर्म की स्थापना की; एलिजाबेथ ने सर्किट कोर्ट जज के रूप में कार्य किया और व्यापक रूप से चर्चित पार्कलैंड स्कूल शूटिंग मामले की अध्यक्षता की; और जॉन ने कानून की डिग्री के अलावा निर्माण प्रबंधन में भी डिग्री हासिल की। ​​जॉन दक्षिण फ्लोरिडा की सबसे सफल निर्माण कंपनियों में से एक, गल्फ बिल्डिंग का संचालन भी करते हैं। अब, उनके छह पोते-पोतियां भी कानून के क्षेत्र में करियर के अवसरों पर ध्यान देने लगे हैं, जिनमें से एक ने पिछली गर्मियों में फर्म में रिसेप्शनिस्ट के रूप में काम किया। शेरर की पत्नी, ऐनी, फर्म के संचालन की बागडोर संभालती हैं, जिनके बारे में उन्होंने मजाक में कहा, "वह वास्तव में पूरी जगह को संभालती हैं।" उन्होंने जोर देकर कहा, "यह हर मायने में एक पारिवारिक व्यवसाय है।"

अमेरिका के सर्वश्रेष्ठ वकीलों की उपाधि और अपने पूरे करियर में अर्जित कई अन्य सम्मानों के बावजूद , शेरर बेहद विनम्र हैं। वर्षों पहले, फ्रैंकलिन कॉलेज के होमकमिंग समारोह में, छात्र-खिलाड़ियों की तीखी आलोचनाओं के लिए जाने जाने वाले दिवंगत राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर जिम मैकनाइट, पीएचडी ने शेरर से कहा था कि वह "पहले फुटबॉल खिलाड़ी" थे जिन्हें उन्होंने "सोच-समझकर काम करने वाला" देखा था। मैकनाइट ने आगे कहा कि शेरर को लॉ स्कूल में दाखिला दिलाने में कोच फॉट और दिवंगत इंडियाना के गवर्नर रोजर डी. ब्रैनिगिन (1923, जेडी) की कुछ परोक्ष मदद का हाथ था।

शेरर ने कहा, “मैंने एक बार कोच फॉट से इस बारे में पूछा था। वे बस मुस्कुराए और बोले, ‘हम इन बातों पर चर्चा नहीं करते।’” लेकिन फॉट अपने खिलाड़ियों के बारे में बात करते थे और उनके स्नातक होने के बाद भी उनकी सफलताओं का समर्थन करते रहे। फॉट संपर्क में रहे और फ्रैंकलिन कॉलेज के लिए खिलाड़ियों की भर्ती जारी रखी। फ्लोरिडा की यात्रा के दौरान, उन्होंने शेरर को न्यासी मंडल में शामिल होने के लिए राजी कर लिया। शेरर ने इस भूमिका में एक दशक तक अपने अल्मा मेटर को अपना योगदान दिया और बताया, “कोच ने कभी भी अपने खिलाड़ियों पर विश्वास करना नहीं छोड़ा।” और शेरर ने भी फ्रैंकलिन कॉलेज को अपना योगदान देना कभी नहीं छोड़ा। वे और ऐनी फ्रैंकलिन फंड के समर्थक हैं, जिनके परोपकार से फॉट स्टेडियम और कैंपस आर्ट फंड जैसी पिछली परियोजनाओं को भी लाभ मिला है। हाल ही में, उन्होंने जॉन एम. चियारोटी '67 डीन की अर्थशास्त्र, व्यवसाय और लेखांकन में फैलोशिप के लिए एक दान दिया है।

शेरर अपने उस सफल कानूनी करियर पर विचार करते हैं जो अदालती ड्रामे, जनसेवा और सुर्खियां बटोरने वाले फैसलों से भरा रहा। वे कहते हैं कि असली जीत यह जानना है कि उन्होंने दूसरों के जीवन में बदलाव लाया है। और उनके लिए, फ्रैंकलिन कॉलेज ही वह बदलाव था जिसने बाकी सब कुछ संभव बनाया। “उदार कलाएं आपको सोचना, मानवीय स्वभाव को समझना और संवाद करना सिखाती हैं। मैं आज भी अपनी अंतिम दलीलों में फ्रैंकलिन कॉलेज में सीखी हुई कविताएं उद्धृत करता हूं,” उन्होंने बताया।

हालांकि उनके कॉलेज के दिनों से बहुत कुछ बदल गया है, खासकर प्रौद्योगिकी ने शिक्षा को नया रूप दिया है, फिर भी शेरर का मानना ​​है कि सफलता का सूत्र शाश्वत है: समर्पण और कड़ी मेहनत से ही परिणाम मिलते हैं। छात्रों के लिए उनकी सलाह क्या है? “जी-जान से मेहनत करो। और अगर आपको विश्वास है कि आप यह कर सकते हैं, तो आप कर सकते हैं... ये सभी कहावतें सच हैं,” उन्होंने कहा।

उन्होंने ऐतिहासिक मुकदमों में पैरवी की है, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सम्मानित फर्म की स्थापना की है और पारिवारिक विरासत को संजोया है, और उनके मूल मूल्य नहीं बदले हैं। “मुझे उम्मीद है कि एक दिन कोई मुझे देखकर कहेगा, 'टेरे हाउते के साउथ 18th स्ट्रीट के उस लड़के ने यह सब कैसे कर दिखाया?'” वास्तव में, यह बहुत सरल है: दृढ़ संकल्प, कृतज्ञता और फ्रैंकलिन कॉलेज की शिक्षा। और उनका सफर अभी खत्म नहीं हुआ है। बस उनसे पूछ लीजिए।

एमी (कीन) वर्स्टीग '96 द्वारा

फ्रैंकलिन कॉलेज पत्रिका के संपादक